El año 1848 se funda en Leeds (Gran Bretaña) la sociedad Smithfield Ironworks con el objetivo de producir maquinaria para la agricultura. La firma pasó a a denominarse en 1880 Thomas Green and Son Limited, y y poco después, hacia 1883, empezó la producción de locomotoras de vapor para tranvías según la patente de William Wilkinson (registrada en 1881). En total, entre 1883 y 1885, Thomas Green suministró un total de 41 unidades de este tipo, caracterizada por la disposición vertical de la caldera, y todas ellas destinadas a tranvías británicos: Leeds, Manchester, Bradfort, Staffordshire... De esta primera época destaca igualmente el hecho que cada locomotora construida no recibió un número de fábrica propiamente dicho, sino que dicha numeración correspondía a cada pedido, de modo que 41 las locomotoras Wilkinson de Thomas Green recibieron los «números de fábrica» 1 a 12.
Locomotora número 10 del Bradford and Shelf Tramways Company.
Fuente: http://www.tramwaybadgesandbuttons.com/
A partir de 1885, la firma introdujo en
el mercado británico locomotoras de un diseño propio, de caldera horizontal, y
que tuvo cierta difusión entre las redes de tranvías británicos, convirtiéndose
en uno de sus principales suministradores. Así, a las primeras unidades,
suministradas a Bradford (con los números de fábrica 13 a 15, a continuación de
las locomotoras Wilkinson), le siguieron otros pedidos para el mercado local
británico (Londres, Leeds, Dundee, Accrington...) hasta, aproximadamente, 1895,
cuando la producción de locomotoras tranviarias cesó prácticamente. No
obstante, a principios del siglo xx aun suministró otras cinco unidades más:
cuatro unidades para el Victoria Tramway Company (Kimberly, Sudáfrica) y otra
más, para el curioso ancho de 1.600 mm, para un ferrocarril secundario escocés.
Esta unidad, juntamente con dos más suministradas anteriormente, presentaban la
doble particularidad del curioso rodaje 121T, por un lado, y de disponer de dos
cabinas de conducción, una en cada extremo de la locomotora.
Peculiar locomotora bicabina del Bublin and Blessington Tramway.
Fuente: http://source.southdublinlibraries.ie
En total se construyeron 176 unidades de
este diseño, que unido a las 41 unidades del tipo Wilkinson, suman un total de
217 unidades tranviarias, a las que habría añadir 35 unidades convencionales
para ferrocarriles (en la mayoría de los casos, pequeñas locomotoras de tipo
industrial, de dos o tres ejes, la última de las cuales construida en 1920),
para totalizar la cifra de 252 unidades construidas, cantidad realmente
modesta. Y es que, en realidad, la construcción de locomotoras para tranvías y
ferrocarriles fue tan sólo una línea más de negocio de la empresa, juntamente
con la producción de maquinaria tan diversa como cortacéspedes, locomóviles,
apisonadoras, o calderas de vapor fijas.
Fuente: Elaboración propia
Locomotora 12 del Blackburn and Over Darwen Tramways
Fuente: http://www.tramwaybadgesandbuttons.com/
Del total de 217 locomotoras tranviarias
construidas, sólo 17 se dedicaron a la exportación: a las cuatro locomotoras
citadas con destino a Sudáfrica, hay que añadir las 13 unidades entregadas a
los tranvías de vapor de la ciudad de Valencia. Dichas unidades correspondían,
en realidad, a dos destinatarios distintos: la Compañía General de
Tranvías (que explotaba la línea de
Valencia al Grau) recibió entre 1891 y 1893 un total de diez unidades, mientras
que la Compañía de Tranvías del Norte, para su línea de Valencia a la Pobla de
Farnals (aunque limitada la tracción vapor entre Tabernes Blanques y Massamagrell), recibió sus tres unidades en 1892. De diseño muy similar entre si, se
trataba de pequeñas locomotoras de dos ejes dotadas de unos aparatosos tubos condensadores
en el techo de la locomotora. En ambos casos, actuó como mediador un tal Sr.
Szarbinowski, residente en la capital levantina y representante de la firma en
España. Algunas de estas unidades, tras la electrificación de las líneas
tranviarias, pasaron a la Sociedad Valenciana de Tranvías, para ser utilizadas
en las líneas del popular trenet, mientras que otra unidad llegó al
ferrocarril de Sierra Menera, donde recibió el número 102.
Composición del tranvía de València al Grau, con una locomotora Thomas Green
al frente dotada de tubos condensadores en el techo. Fuente: coleccion Diaz Prosper
al frente dotada de tubos condensadores en el techo. Fuente: coleccion Diaz Prosper
Tras un proceso de fusiones con otras
empresas, la firma se mantuvo activa hasta mediados de los años setenta, para
ser finalmente disuelta legalmente en 1994.
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Más información:
- Gladwin, David (2004-2010). A history of british steam tram. Sutherland: Adam Gordon
- Hefti, Walter (1980). Tramway lokomotiven. Basiela/Boston/Stuttgart: Birkhäuser Verlag
- Lowe, James W. (1975). British steam locomotives builders. Cambridge: Goos and Son
- Pease, John (2014). The history of Thomas Green & Son. Lydney: Lightmoor Press
Hola. Como siempre, un artículo muy interesante. Me ha llamado la atención la variedad de anchos de vía que había en esa época el Reino Unido y, sobre todo, el modelo de dos cabinas. Tienes razón al calificar de aparatoso el sistema de tubos condensadores situado en el techo de la locomotora. Tal vez al estar al aire y no tan cerca de la caldera los diseñadores pensaron que la condensación sería mejor que en una locomotora convencional.
ResponderEliminarPor cierto, has repetido una foto en el artículo. ¿Cuál es el pie correcto?
Hola,
ResponderEliminarGracias por tu comentario. Ya está solucionado el error en el pie de las fotografías así como las imágenes ya son las correctas. Disculpa las molestias.
Saludos.
Hola Joan: la fotografia de Valencia es de la coleccion Diaz Prosper, publicada en un pequeño libro del 150 aniversario del Ferrocarril en la comunidad Valenciana
ResponderEliminarGracias Enrique. Ahora mismo modifico la fuente de la fotografía. Saludos cordiales.
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